为什么州邮寄投票混乱

威斯康辛州的初选已经成为全国各地选举管理人员和公职人员的警世故事。

没有人希望看到像4月7日密尔沃基那样，因为缺少投票工作人员和投票站而排起长队的蒙面选民。

但威斯康辛州的选举也提供了另一个教训:让选民改用邮寄选票也不容易。

在4月的选举中，威斯康辛州超过80%的选民远程投票，而在大多数选举中，这一比例不到10%。市政职员总共发出了127万张缺席选票。选票数量的突然激增导致了一系列问题，从地方政府的邮寄费用大幅增加到选票从未送到选民手中。

“全国各地都普遍认为，威斯康辛州的选举过程是混乱的。投票站已经关闭。要求缺席选票的人没有得到。这与你对选举的期望正好相反。山姆伯格他是华盛顿特区左倾智库美国进步中心(Center for American Progress)负责民主和政府改革的副总裁

“但威斯康辛州不是一个在正常时期选举管理不善的州。”

伯杰说，事实上，威斯康辛州已经制定了许多政策，应该有助于它应对在大流行期间举行选举的挑战。例如，它允许选民在不提供借口的情况下要求缺席选票。它允许提前投票。它允许选民在选举日在线或亲自登记。他说:“有很多州和威斯康星州处境相同，大约有40个州和华盛顿特区的情况至少一样糟糕。”

然而，威斯康辛州缺乏处理大量邮寄投票的经验。伯杰说，当地政府没有足够的基础设施来迅速应对这种转变。

当然，其他几个因素也使这一过程变得复杂。直到选举的最初阶段——打印选票和允许选民申请缺席选票——已经开始之后，冠状病毒的公共卫生紧急情况才真正出现。在最后几周里，管理选举的规则改变了几次，因为共和党立法领袖和民主党州长。托尼•埃弗斯在如何进行选举的问题上发生了冲突，各个法院都制定了新的规则。

但警告说，如果威斯康辛州或全国各地的管理人员希望避免该州4月选举的问题重演，他们就需要立即开始做出改变琥珀McReynolds她是全国家庭投票协会和联盟的首席执行官，也是丹佛市的前选举主任。

“现在还不晚，”她说。“时间不多了，但现在就是采取行动的时候。”

通过邮件投票很复杂

威斯康辛州的选举官员指出，他们是全国“选举管理最分散的州”，有1850名市政选举官员和72名县选举官员。

他说:“有些人想说，‘让我们通过邮件投票吧里德Magney的发言人威斯康辛选举委员会．“但不管你认为它有多复杂，实际上它比这更复杂。”

在最基本的层面上，有足够的选票来满足选民的要求。在威斯康辛州，选民必须特别要求他们的当地工作人员为即将到来的选举发送缺席选票，尽管他们不必提供理由。他们所要做的就是把自己的信息和带照片的身份证复印件寄给办事员。工作人员会查看他们的记录，将带照片的身份证副本上传到全州数据库，并将适当的选票邮寄出去。

整个系统是为处理相对较小比例的选民而设计的，比如那些计划在选举日出行的选民。地方当局预计约有10%的选民会要求邮寄投票。他们根据这些假设制定了邮资预算，并购买了用于选票的特殊信封。通常，办事员办公室的人会在寄出信封之前亲自把信封填好。

但今年大量的申请令这一体系吃紧。

首先，办事员没有足够的信封来邮寄选票，也找不到能够生产更多选票所需纸张的印刷商。选举委员会必须帮助地方当局找到能够生产选票和信封的供应商。

把选票邮寄回去这个听起来相对简单的任务其实也很棘手。

首先，装有选票的信封可能会给邮政分拣设施带来问题。威斯康辛州法律要求他们有长形式由投票人和见证人在外面填写，证明投票人有权参加选举投票。

虽然威斯康辛州选举官员试图鼓励选民在选举前几周申请缺席选票，但该州法律规定，他们可以在选举前周四申请缺席选票。这只允许5天的时间让办事员处理请求并将其邮寄，邮政服务部门将选票送达，选民在证人在场的情况下填写选票并将其投回邮件，邮递员将选票送回办事员办公室，办事员办公室接收选票。(在4月的选举中，一名法官把最后期限从周四改为周五，把时间缩短得更近了。)

“这太疯狂了，”他说Tammy帕特里克他是民主基金的高级顾问，是选举官员和邮政服务之间的联络人。“当各州允许这种情况发生时，选民就注定会失败。”

选举委员会的马格尼说，截止日期是确定的，那时选票将从一个人的家里送到镇上的邮局，然后直接送到书记官办公室。现在，这些选票可能会被送往密尔沃基或圣保罗的分拣中心，然后再被送回当地的职员办公室。

选举当局避免选票周转紧张问题的一种方法是依靠选票上的邮戳，以确保它们已经经过了发送而不是在选举日之前收到了在选举日。但有一个问题:很多选票没有邮戳。

传统上，邮局使用邮戳来取消信封上的邮票，所以人们不能重复使用邮票。但是很多商业邮件从来没有盖过邮戳，因为寄件人使用的是直接印在信封上的邮资。许多选票是装在预付邮资的信封里寄出的。

选举官员与邮政服务合作制定了一项政策，规定邮局应该在信封上贴上邮戳，表明它们被用于投票。威斯康辛州的邮政官员甚至在4月大选前提醒了当地办公室。但马格尼说，这项政策“并不统一”。

严重依赖或完全依赖邮寄选票的州在选票信封上印制条形码，表明这些选票是选票。邮局可以更好地跟踪这些信封，并对它们进行优先排序，这种跟踪可以让选民在前往工作人员办公室的途中查看他们的选票在哪里。威斯康辛选举委员会一致通过了一项计划将从最近国会救助计划中获得的730万美元联邦选举资金的一部分用于开始使用选票信封上的条形码。

州选举官员也在考虑是否重新设计选票信封，使用三个信封。这将使外信封的选票更有效地送达书记官办公室，同时仍然遵守法律要求将表格放在内信封的外面。

丹佛市前选举主任麦克里诺兹说，威斯康辛州的司法管辖区可以通过使用外部供应商来简化发送缺席选票的过程。她建议，州政府甚至可以协调地方司法管辖区的采购过程，就像马里兰州和佐治亚州的州政府机构最近所做的那样。麦克里诺兹还说，威斯康辛州较大的司法管辖区可以配备容量更大的计票机，这比在选区投票站通常使用的制表设备更有效。

威斯康辛州没有而其他州正在使用的一种选择是简单地向所有选民发送缺席选票。州法律明确规定，选民必须以书面形式要求获得选票，而且他们必须提供带有照片的身份证复印件。

来自国会的现金?

当然，一个悬而未决的主要问题是，各州和地方将如何支付与邮寄投票有关的所有费用。许多选举倡导组织正在敦促国会介入。例如，布伦南司法中心调用要求国会花费40亿美元来帮助管理今年的选举。

这笔资金将用于从建立网上选民登记功能到为投票工作人员和选民提供洗手液和防护装备等所有方面。

不过，近一半的资金将用于支付预期的邮寄投票的成本，而与此相关的最大新成本将是邮资的增加劳伦斯·诺顿布伦南中心的选举改革和民主主任。他说，国会可以为选举当局支付新邮资的费用，或者直接把钱交给邮局，以支付所有选举邮件的费用。

但诺顿表示，这取决于联邦政府的介入。他说，州和地方不能显著减少他们的选举费用，因为大多数州和地方仍然必须提供亲自投票的选择。(报告称，约70%至80%的新增支出将由地方而非国家机构承担布伦南中心)．这意味着他们面临着进行“第二次选举”的前景。

“州和地方政府没有钱进行第二次选举，”诺顿说。他说:“目前唯一有足够资金提供安全和公平选举的机构是国会。我认为国会有责任提供安全和公平的选举。”

他补充说，在国会，很多政治辩论都是关于是否允许邮寄投票，但这种争论是没有意义的，因为大多数州现在都允许无借口的邮寄投票。大流行改变了选民的行为，而不是法律要求。诺登说，威斯康辛州的选举官员“被迫在没有资源的情况下运行一个全新的系统。”

“问题是，”他说，“我们是否要把基础设施到位……这样我们就可以安全地做好这件事，还是我们会成为另一个威斯康星州?”

转载已获授权威斯康辛州审查员．